Qui est Cassandre ?
Dans la mythologie grecque, Cassandre est la fille de Priam, roi de Troie, et d’Hécube.
Sa beauté est immense, et le dieu Apollon tombe amoureux d’elle. Pour la séduire, il lui offre le don de prophétie, mais comme elle se refuse à lui, il décrète que ses prédictions ne seront jamais crues – même pas par sa propre famille.
Ainsi, alors que sa mère est à nouveau enceinte, Cassandre lui prédit que cet enfant causera la perte de Troie. Sa mère écarte donc un temps son jeune frère, Pâris, de la ville. Plus tard, lorsqu’il revient, Cassandre le met en garde : s’il entreprend l’expédition qu’il compte faire à Sparte, il y enlèvera Hélène, femme du roi Ménélas, et enclenchera ainsi une guerre sanglante qui opposera Grecs et Troyens. Quand Pâris ramène effectivement Hélène de Sparte, Cassandre est seule à prédire le malheur, les Troyens sont tout à l’admiration de la beauté de la jeune Grecque.
Les Grecs assiègent la ville depuis dix ans pour reprendre Hélène, lorsqu’ils ont l’idée d’offrir le fameux cheval qui conduira Troie à sa perte. Cassandre avertit, en vain, que le cheval offert par les Grecs est un subterfuge pour envahir la ville.
Plus Cassandre prédit l’avenir avec précision, moins on l’écoute. Elle annonce des événements terribles dans un délire tel qu’elle passe pour folle, et chacun la fuit.
Elle est l’archétype du prophète maudit, condamné à ne pas être cru.
Elle aura même la vision de sa propre mort (elle sera assassinée par Clytemnestre), mais ne fera rien pour empêcher le meurtre, ne voulant plus vivre après avoir assisté au massacre de tous ses proches.
Le syndrome de Cassandre
Par extension au mythe, le « syndrome (ou complexe) de Cassandre » désigne les situations où l’on ne croit pas, où l’on ignore des avertissements ou des préoccupations légitimes.
La métaphore « jouer les Cassandre » est encore toujours utilisée dans une grande variété de domaines tels les sciences médicales, les médias, la psychologie, la politique…